CETAQUA y Biogroup participan en la 17ª Conferencia Mundial sobre Digestión Anaeróbica

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La 17ª Conferencia Mundial sobre Digestión Anaeróbica (AD17) se celebró en la Universidad de Michigan (EE.UU.) del 17 al 22 de junio de 2022. Esta conferencia internacional, organizada por el Grupo de Especialistas en Digestión Anaeróbica de la Asociación Internacional del Agua (IWA) con el apoyo de UMICH y USC, fue un evento para discutir los recientes avances en la digestión anaeróbica y procesos relacionados. El tema de esta edición fue: «Biogás y más allá: Ampliando las aplicaciones de las biotecnologías anaerobias en una economía circular«. Esta temática destacó la evolución del campo de las biotecnologías anaerobias, que desempeñan un papel cada vez más importante en una (bio)economía circular.

 

El programa incluyó talleres previos a la conferencia, ponentes plenarios y principales, un panel de discusión «de la investigación al emprendimiento», más de 100 presentaciones orales y alrededor de 100 presentaciones de posters. Todo alrededor de una amplia gama de temas en torno al papel de la digestión anaeróbica en la biotecnología. Parte de las investigaciones de ECOVAL tienen que ver con optimizar ese proceso para la producción de Ácidos Grasos Volátiles en la EDAR de Ourense, por eso Antón Taboada-Santos, investigador y Project Manager de CETAQUA, dio una charla sobre la influencia del pretratamiento de hidrólisis térmica en la producción de AGVs de lodos de depuradora. También tuvo presencia en el evento el Biogroup USC, socio de ECOVAL, con la presentación de un póster sobre el impacto de la salinidad en la producción de agvs, fruto del proyecto CONSERVAL Poctep.

 

La charla de Antón Taboada, coordinador del proyecto, llevó por título Thermal Hydrolysis Pre-treatment Has No Positive Influence On VFA Production From Sewage Sludge y tuvo lugar el Lunes 20 a las 11:00hrs, dentro del bloque De la investigación a la práctica: ¿Cuál es la mejor manera de recuperar la energía de los lodos?, que se extiendió ese mismo día desde las 10:30 hasta las 12:15 en el Auditorio UMMA. Fue una presentación oral de 10 minutos con 5 minutos de ruegos y preguntas. Los resultados presentados provienen de la investigación del equipo formado por Antón junto con Ánder Castro, Sabela Balboa, Vanesa Paramá, Borja Álvarez, Celia Castro y Juan M. Lema.

 

El poster del Biogroup USC (dentro del grupo de investigación CRETUS) se presentó el Martes 21 de junio con el identificativo P58: Volatile Fatty Acid Production From Fish-canning Industry Effluents: The Impact Of Salinity. Fue el resultado de la investigación de Juan Iglesias-Riobó, Riccardo Bevilacqua, Miguel Mauricio-Iglesias y Marta Carballa. Se expuso en el Michingan League Ballroom de 12:15 a 14:00 y de 17:15 a 19:00, junto al resto de posters del día.

 

La AD17 supuso una buena oportunidad de dar a conocer a nivel internacional algunos resultados de ECOVAL y mejorar así su comunicación y diseminación, en línea con el Grupo de Trabajo 6 del proyecto. En el evento se cuentó con una fuerte participación de académicos, empresas de servicios públicos e ingenieros consultores.

El Biogroup investiga cómo optimizar la producción de AGVs en ECOVAL

La transformación de residuos en productos de valor añadido es un objetivo ambicioso en la transición hacia una economía circular. A eso se dedican ECOVAL y otros proyectos de investigación. De entre los posibles ángulos desde los que abordar esta misión, la conversión de residuos orgánicos mediante fermentación anaeróbica (la llamada plataforma de carboxilatos) es una de las biorrefinerías emergentes más prometedoras que permite valorizar el carbono orgánico presente en biorresiduos y lodos de depuradora en ácidos grasos volátiles (AGV). Estos pueden ser procesados posteriormente como productos químicos, biopolímeros y biocombustibles, necesarios para multitud de industrias.

Esta tecnología, como todo lo emergente, presenta también barreras importantes. Una de ellas, que impide la generalización de la plataforma de carboxilatos, es su escasa selectividad, que conduce a una mezcla de ácido acético, propiónico, butírico y valérico principalmente, y a la imposibilidad de aislarlos. Desde el Biogroup USC, abordan el reto de la valorización selectiva de lodos en ECOVAL con un enfoque multidisciplinar que integra experimentación y modelado matemático. Partiendo de sus herramientas anteriormente desarrolladas para predecir los productos de fermentación de azúcares y proteínas a los lodos, realizan experimentos de fermentación de lodos en los que miden cómo cambian sus principales componentes: la solubilización de carbohidratos, proteínas y lípidos, la hidrólisis para producir azúcares, aminoácidos y ácidos grasos y por último la fermentación a AGV.

El objetivo final es proporcionar guías de operación para predecir en qué condiciones (a qué pH, con qué tiempo de permanencia en el reactor, con qué posibles co-sustratos) se puede maximizar la producción de cada uno de los AGV, alineándose con el GT 2 de ECOVAL, centrado en la optimización de este proceso.

Reactores de acidificación de lodos en el laboratorio del Biogroup

 

El Biogroup quiere también dar respuesta a otras preguntas a través de las actividades desarrolladas en el proyecto ECOVAL. Estas son: ¿cómo podemos seleccionar la mejor estrategia para convertir residuos en recursos desde el punto de vista ambiental de entre las posibles técnicamente? ¿Tenemos siempre la garantía de que el coste ambiental será menor frente a la gestión actual cuando tenemos en cuenta el ciclo de vida completo del proceso?

 

En las últimas décadas, se ha puesto de manifiesto lo insostenible que es el modelo económico tradicional basado en un enfoque lineal.

Por ello, en contraposición, se ha generalizado la convicción de que este modelo debe ser reemplazado por un modelo a priori más sostenible, en el que el valor de los productos, materiales y recursos se mantiene en la economía durante el mayor tiempo posible, y se reduce al mínimo la generación de residuos: la llamada economía circular. Y en este contexto las metodologías basadas en pensamiento de ciclo de vida se presentan como las herramientas de evaluación adecuadas para guiar el desarrollo de procesos en su transición.

La transición hacia un modelo de economía circular requiere un nuevo enfoque sobre la gestión de residuos, que pasa por cambiar la óptica de visión y dejar de verlos como problema para verlos como recursos con potencial de desarrollar valor añadido. Teniendo en cuenta que los residuos orgánicos representan alrededor del 40% del total de los residuos urbanos producidos, es evidente la importancia de su adecuada gestión y valorización.

Las posibilidades son variadas y depende de multiples factores, así que ECOVAL, gracias al Biogroup, establecerá valores de referencia, es decir, la cuantificación de los impactos medioambientales de las actuales estrategias de gestión de residuos orgánicos y lodos de depuradora en el espacio SUDOE, teniendo en cuenta los requisitos normativos de inminente aplicación. Dichos valores determinarán la línea base de comparación sobre el comportamiento medioambiental de las estrategias innovadoras fruto del proyecto para la obtención de bioproductos de alto valor añadido a partir del tratamiento de los mismos residuos. Así dispondremos de métricas concretas con las que evaluar el impacto del nuevo sistema de gestión y de los productos derivados del mismo en términos ambientales, una de las tareas del GT 6: “Replicabilidad y transferencia del modelo de negocio y su evaluación ambiental y económica”.

Biogroup e INSA Toulouse se reúnen para encauzar las tareas conjuntas de ECOVAL

Dentro del marco del proyecto ECOVAL Sudoe, entre el 13 y 16 de julio se llevó a cabo, en la sede del Instituto Nacional de Ciencias Aplicadas de Toulouse (INSA Toulouse) una reunión para debatir sobre el impacto y la replicabilidad del proyecto y encauzar las diferentes tareas que se realizarán conjuntamente. En dicha reunión participaron Almudena Hospido, en representación del grupo de investigación BioGroup (CRETUS-USC), y Mathilde Besson y Etienne Paul, en representación del INSA Toulouse y del Toulouse Biotechnology Institute.

El objetivo principal de este encuentro fue la planificación del trabajo conjunto dentro del proyecto ECOVAL; y en particular las actividades relacionadas con el modelo integral de gestión de residuos orgánicos urbanos y medición de su impacto social y legal y la replicabilidad y transferencia del modelo de negocio y su evaluación ambiental y económica.

El modelo de ciudad de Toulouse, donde tuvo lugar la reunión, fue también objeto de estudio para los participantes por su implantación de recogida de bio-residuos desde 2019. Chloé Maisanno, presidenta del Observatorio Regional de Residuos y Economía Circular en Occitania (Observatoire Régional des Déchets et de l’Economie Circulaire en Occitanie – ORDECO), mostró su interés por el desenvolvimiento del proyecto y participó en la última sesión, el viernes por la mañana.

Los asistentes concluyeron que las reuniones habían sido un éxito a la hora de conseguir los objetivos marcados y aprovecharon la oportunidad para intercambiar los resultados y los enfoques que se están tomando en cada uno de los laboratorios. La próxima reunión tendrá lugar durante el mes de octubre